Trong lúc cùng nhau tận hưởng ngày hội bóng đá cấp châu lục của quê hương, hãy điểm qua những cầu thủ đã nghe theo tiếng gọi con tim và lựa chọn góp mặt tại Cúp bóng đá châu Phi.
Đã gần ba năm kể từ lần gần nhất chúng ta đến với châu Phi để hòa mình vào ngày hội bóng đá của lục địa này — giải đấu diễn ra tại Ai Cập và kết thúc với chức vô địch thuộc về Algeria.
Lần này, giải đấu trở lại với khung thời gian quen thuộc vào mùa đông, khi các giải vô địch quốc gia châu Âu đang bước vào giai đoạn sôi động. Tâm điểm sẽ được chuyển tới Cameroon để chiêm ngưỡng những ngôi sao hàng đầu tỏa sáng tại Cúp bóng đá châu Phi.
- Algeria
- Gabon
- Nigeria
- Senegal
- Bờ Biển Ngà
- Những ngôi sao tương lai
EURO 2021 diễn ra trước Cúp bóng đá châu Phi đã mang đến cho chúng ta cơ hội chứng kiến hàng loạt tài năng lớn cùng tranh tài tại một giải đấu, đồng thời cảm nhận sự đa dạng trong thành phần của mỗi đội tuyển quốc gia.
Trong khi một số siêu sao hàng đầu lựa chọn khoác áo các đội tuyển châu Âu thay vì cống hiến cho quê hương châu Phi của mình trong dịp lễ hội đầy màu sắc này, hãy dành sự chú ý cho những người đặt cội nguồn và tiếng gọi con tim lên trên danh tiếng cùng sự thoải mái — những cầu thủ đã chọn châu Phi.
Khoác áo một đội tuyển quốc gia châu Phi là nhiệm vụ không hề dễ dàng đối với những cầu thủ trưởng thành tại châu Âu, nơi điều kiện di chuyển, cơ sở vật chất và thời tiết khác xa so với những gì họ phải đối mặt ở đây.
Hơn nữa, giải đấu thường diễn ra vào mùa đông, khi các giải vô địch hàng đầu châu Âu chỉ có một kỳ nghỉ ngắn. Những trụ cột phải thi đấu trên nhiều đấu trường cho câu lạc bộ có thể cán mốc hơn 70 trận trong cả mùa giải. Những năm trước đã cho thấy khối lượng thi đấu như vậy có thể dẫn đến chấn thương nghiêm trọng và khiến phong độ của họ sa sút.
Sau khi cân nhắc tất cả những yếu tố đó, đồng thời hiểu rằng phần lớn cầu thủ có cơ hội khoác áo một đội tuyển châu Âu cuối cùng sẽ lựa chọn phương án ấy, hãy cùng thực hiện chuyến hành trình quanh lục địa để tìm hiểu những người đã trung thành với các giá trị của mình và nghe theo tiếng gọi con tim đến tận Cameroon. Hãy cùng tôn vinh châu Phi.
Algeria:
Còn cách mở đầu nào phù hợp hơn việc nói về nhà đương kim vô địch? Những chú Cáo Fennec đã khuynh đảo Ai Cập vào năm 2019 khi đánh bại đội tuyển Senegal tại Cairo để giành danh hiệu châu lục thứ hai trong lịch sử.
Kể từ đó, bóng đá Algeria đã trải qua một giai đoạn thành công, với nhiều cầu thủ trong nước xuất hiện tại thị trường châu Âu và chức vô địch Arab Cup giành được tại Qatar vào tháng 12 năm ngoái.
Những chú Cáo Sa mạc nổi tiếng với mối liên hệ mật thiết cùng nước Pháp do Algeria từng là thuộc địa của quốc gia này. Vì vậy, nhiều cầu thủ có đủ điều kiện lựa chọn khoác áo một trong hai đội tuyển.
Ismaël Bennacer
Mở đầu danh sách là Cầu thủ xuất sắc nhất AFCON 2019, Ismaël Bennacer, một trong những tài năng triển vọng nhất sẽ góp mặt tại giải đấu năm nay.
Tiền vệ 24 tuổi của AC Milan gia nhập câu lạc bộ sau quãng thời gian xuất sắc tại Empoli và một giải đấu tuyệt vời trên đất Ai Cập, nơi anh dẫn dắt tuyến giữa của Những chú Cáo Fennec đến vinh quang.
Bennacer bắt đầu sự nghiệp tại một trong những câu lạc bộ bóng đá lớn nhất London — Arsenal. Ngay từ khi còn trẻ, anh đã thu hút rất nhiều sự chú ý nhờ kỹ năng rê bóng và nhãn quan cả khi có lẫn không có bóng.
Việc được triệu tập vào các đội tuyển trẻ Pháp đương nhiên đến với Bennacer từ năm 17 tuổi. Tuy nhiên, sau 11 lần ra sân, anh quyết định đi theo cội nguồn của cha mẹ, chuyển đội tuyển quốc gia để có thể đại diện cho Algeria.
Kể từ đó, anh đã khoác áo Algeria 35 lần, ghi hai bàn và kiến tạo để Baghdad Bounedjah ghi bàn thắng quyết định, mang về chức vô địch trên đất Ai Cập.
Yacine Brahimi
Từ một thần đồng đến một cựu binh dày dạn kinh nghiệm, câu chuyện của Brahimi về cơ bản cũng chính là câu chuyện của cả đất nước Algeria.
Cầu thủ của Những chú Cáo Fennec sinh ra và lớn lên tại Paris, đồng thời trưởng thành qua các tuyến trẻ của Paris Saint-Germain. Tuy nhiên, thể chất và kỹ năng của anh không đủ thuyết phục đội bóng thủ đô, khiến Brahimi chưa bao giờ được khoác áo đội một PSG.
Chuyển đến Rennes năm 17 tuổi, Yacine có cơ hội đầu tiên bước vào bóng đá chuyên nghiệp và còn nhiều lần được triệu tập vào các đội tuyển trẻ Pháp.
Sau bốn năm thi đấu tại Pháp, Granada của La Liga chiêu mộ anh với giá 4 triệu euro, trước khi bán anh cho gã khổng lồ Porto của Bồ Đào Nha với tổng mức phí 8 triệu euro.
Trong màu áo Những chú Rồng xanh, Brahimi có tổng cộng 215 lần ra sân, bao gồm 39 trận tại Champions League và Europa League, đồng thời ghi 54 bàn cho câu lạc bộ.
Hiện tại, cầu thủ chạy cánh kỳ cựu này thi đấu cho Al Rayyan của Qatar, sát cánh cùng những tên tuổi như James Rodrigues và Lorient Blanc.
Như đã đề cập, Yacine có tới 49 lần khoác áo các đội tuyển trẻ Pháp và ghi 15 bàn thắng.
Dù từng được đánh giá là một trong những tài năng triển vọng nhất của bóng đá Pháp vào cuối thập niên đầu tiên của thế kỷ 21, anh vẫn quyết định đại diện cho Algeria và có một sự nghiệp tuyệt vời cùng Những chú Cáo Fennec. Brahimi đã có 62 lần ra sân, ghi 14 bàn, nhiều lần được triệu tập dự AFCON và quan trọng nhất là đóng vai trò chủ chốt trong hành trình của Algeria tại FIFA World Cup 2014 ở Brazil, nơi anh còn ghi bàn thắng quốc tế đầu tiên.
Gabon:
Rời một cựu thuộc địa của Pháp để đến với một quốc gia khác nằm cách đó 3.345 km về phía nam, chúng ta có thể tìm thấy một chú ngựa ô thực sự mang tên đội tuyển Gabon.
Những chú Báo sở hữu một đội hình giàu khát vọng với nhiều cầu thủ xuất sắc, gồm cả những ngôi sao trong nước lẫn các tài năng đang thi đấu ở nước ngoài. Mục tiêu của họ là tiến sâu hơn nữa tại giải đấu sau khi từng lọt vào tứ kết AFCON 2012.
Pierre-Emerick Aubameyang
Là một quốc gia nhỏ với nguồn lực hạn chế, Gabon đã chứng kiến một thế hệ cầu thủ tài năng trưởng thành vào đầu thập niên trước.
Viên ngọc sáng nhất trong số những ngôi sao ấy, đồng thời là chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển Gabon, chính là Pierre-Emerick Aubameyang.
Trưởng thành tại các câu lạc bộ nhỏ của Pháp, Auba lọt vào tầm ngắm của một số đội bóng lớn ở châu Âu nhờ tốc độ đáng kinh ngạc, khả năng dứt điểm và kỹ thuật rê bóng đầy cuốn hút. Anh gia nhập học viện AC Milan khi còn rất trẻ.
Để tìm kiếm cơ hội thi đấu cho đội một, tiền đạo này trải qua bốn lần được cho mượn tại các câu lạc bộ Pháp. Đội bóng cuối cùng trong số đó, Saint-Étienne, đã mua đứt anh với giá 2 triệu euro.
Aubameyang có quãng thời gian tuyệt vời tại đây, trong đó có hai mùa giải ghi hơn 15 bàn và thực hiện 5 pha kiến tạo, đồng thời giành một chức vô địch Cúp Liên đoàn Pháp.
Sau ba mùa giải khoác áo đội bóng áo xanh, Auba chuyển tới gã khổng lồ nước Đức Borussia Dortmund với giá 15 triệu euro. Cho đến nay, anh vẫn được xem là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ.
Tiền đạo này ghi 98 bàn sau 144 lần ra sân, đồng thời giành một DFB-Pokal và hai Siêu cúp Đức. Hiện Auba thi đấu cho Arsenal tại Anh, nơi anh đã ghi 68 bàn trong 128 trận và khiến mọi hàng phòng ngự trên khắp đất nước khiếp sợ bằng tốc độ khó tin của mình.
Không có gì bất ngờ khi Aubameyang từng được triệu tập vào các đội tuyển trẻ Pháp và có bốn lần ra sân, trước khi quyết định bỏ lại tất cả để chuyển sang khoác áo Gabon.
Pierre là một tiền đạo xuất sắc và hoàn toàn có thể trở thành nhân tố quan trọng của đội tuyển Pháp. Anh là tấm gương tuyệt vời cho thế hệ cầu thủ gốc Phi tiếp theo.
Nigeria:
Từ một quốc gia nhỏ, chúng ta chuyển sang một trong những đất nước lớn nhất và chắc chắn sở hữu một trong những đội tuyển mạnh nhất châu Phi. Đại bàng xanh Nigeria luôn là một trong những đội tuyển hấp dẫn nhất tại AFCON qua nhiều năm. Quan trọng hơn, họ còn là đại diện xuất sắc của lục địa khi giành quyền tham dự năm trong sáu kỳ World Cup gần nhất và ba lần lọt vào vòng 16 đội.
Trong khi phần lớn các đội tuyển châu Phi chịu ảnh hưởng chủ yếu từ những quốc gia như Pháp và Tây Ban Nha do vị trí địa lý gần châu Phi cũng như lịch sử thuộc địa, Nigeria lại khác biệt nhờ mối liên hệ với Vương quốc Anh.
Trong suốt lịch sử, rất nhiều thành viên của Đại bàng xanh đã hình thành kỹ năng và triết lý bóng đá khi trưởng thành tại Anh, trong đó có những huyền thoại như Ayegbeni Yakubu, John Obi Mikel và Obefemi Martins.
Alex Iwobi
Một lần nữa, câu chuyện lại bắt đầu tại học viện bóng đá danh tiếng của Arsenal — bạn có nhận ra điểm chung không? Alex sinh tại Lagos và chuyển đến London năm bốn tuổi, nối bước người chú nổi tiếng Jay-Jay Okocha.
Trưởng thành từ lò đào tạo của Pháo thủ, Iwobi ra mắt năm 17 tuổi, có 149 lần ra sân, ghi 15 bàn và một lần nâng cao FA Cup trước khi chuyển tới Everton với mức phí 35 triệu euro vào năm 2019.
Trong màu áo The Toffees, anh chỉ ghi sáu bàn sau 68 trận nhưng vẫn tạo ra ảnh hưởng lớn trong một đội hình sở hữu nhiều tiền vệ đầy tài năng.
Alex từng được triệu tập vào các đội tuyển trẻ Anh và có tổng cộng 11 lần ra sân cho Tam sư trước khi chuyển sang lựa chọn Đại bàng xanh. Trong màu áo Nigeria, anh đã ghi chín bàn sau 53 trận và giành vị trí thứ ba tại AFCON 2019.
Ola Aina
Cho đến lúc này, chúng ta đã nói về những cầu thủ thực sự từng có cơ hội khoác áo đội tuyển quốc gia châu Âu tương ứng, nhưng Ola Aina là một trường hợp khác.
Lớn lên tại London, Ola gia nhập học viện trẻ Chelsea năm 11 tuổi và lập tức gây chú ý ở vị trí hậu vệ cánh.
Khi còn là một thần đồng trẻ tuổi, Aina từng mang băng đội trưởng của cả các đội trẻ Chelsea lẫn các đội trẻ Anh trên hành trình chinh phục vinh quang, đồng thời được xem là một trong những tài năng triển vọng nhất của bóng đá Anh.
Sau một vài chấn thương kể từ trận ra mắt đội một Chelsea, Ola bị José Mourinho đẩy xuống đội dự bị.
Sau bốn năm, trong đó có hai lần được cho mượn, hậu vệ cánh này quyết định ra nước ngoài, chia tay The Blues để gia nhập Torino tại Serie A.
Trong thời gian thi đấu ở đó, Aina ghi bàn thắng đầu tiên ở cấp độ chuyên nghiệp và có 78 lần ra sân. Hiện anh tiếp tục được cho Fulham tại Championship mượn và có thể giành quyền thăng hạng Premier League vào cuối năm.
Ola rõ ràng lựa chọn đại diện cho Nigeria vì chưa đủ khả năng khoác áo Tam sư, nhưng câu chuyện của anh vẫn còn lâu mới kết thúc. Ola là một cầu thủ rất mạnh mẽ, vì vậy đừng ngạc nhiên nếu được nghe những tin vui về anh trong tương lai.
Senegal:
Là á quân AFCON gần nhất và sở hữu những siêu sao như Sadio Mané, Kalidou Koulibaly cùng Benjamin Mendy, đội tuyển Senegal đương nhiên được tất cả những người theo dõi bóng đá châu Phi đánh giá rất cao.
Thế hệ vàng của Những chú Sư tử Teranga đã giúp Senegal giành quyền tham dự kỳ FIFA World Cup gần nhất, mới là lần thứ hai trong lịch sử quốc gia này. Đó là một thành tựu lớn sau 16 năm vắng mặt tại ngày hội bóng đá thế giới.
Abdou Diallo
Sinh ra và lớn lên tại Pháp, Abdou được học viện trẻ danh tiếng của Monaco phát hiện và chiêu mộ. Anh ra mắt chuyên nghiệp năm 18 tuổi. Dù khi ấy được đánh giá là một tài năng rất đáng chú ý, nhà vô địch Pháp đương thời vẫn quyết định bán anh cho Mainz của Đức.
Sau một năm và 27 lần ra sân, hậu vệ này được Borussia Dortmund chiêu mộ với giá 30 triệu euro. Tuy nhiên, điều đó không ngăn BVB bán anh cho gã khổng lồ nước Pháp Paris Saint-Germain chỉ một năm sau với mức phí 35 triệu euro.
Diallo đã có 47 lần ra sân, giành huy chương vô địch Ligue 1 và đóng góp đáng kể vào mùa giải PSG về nhì tại Champions League.
Hậu vệ này từng mang băng đội trưởng các đội trẻ Les Bleus ở mọi cấp độ tuổi và có tổng cộng 61 lần ra sân trong màu áo Pháp. Tuy nhiên, kể từ khi nhận được lời triệu tập của đội tuyển Senegal, anh đã chuyển đội tuyển quốc gia và trở thành một phần quan trọng trong thế hệ xuất sắc của Những chú Sư tử.
Bờ Biển Ngà:
Là một trong những cái nôi sản sinh tài năng hàng đầu châu Phi và cũng là một trong những đội tuyển nổi tiếng nhất của lục địa, Những chú Voi không hướng đến mục tiêu nào khác ngoài chức vô địch AFCON 2021, sau thất bại trước Algeria ở tứ kết tại Cairo hai năm trước.
Bờ Biển Ngà được các nhà cái đánh giá rất cao và sẽ cố gắng trình diễn thứ bóng đá ở đẳng cấp tương tự những huyền thoại của quốc gia này như Didier Drogba, Yaya Touré và Kolo Touré.
Sebastian Haller
“Chú chim lạnh lùng” sinh ra tại Pháp và trưởng thành trong học viện Auxerre FC, nơi anh cũng lần đầu được trải nghiệm bóng đá chuyên nghiệp trước khi chuyển đến Utrecht FC của Hà Lan.
Tại Hà Lan, Sebastian thể hiện khả năng dứt điểm và sức mạnh thể chất đáng kinh ngạc, rồi gia nhập Eintracht Frankfurt sau hai năm thi đấu ở xứ sở vùng đất thấp.
Tại Bundesliga, Haller bộc lộ năng lực thực sự khi trong thời gian anh thi đấu tại đây, chỉ Robert Lewandowski ghi được nhiều bàn hơn. Anh còn giành chức vô địch cúp quốc nội.
Haller trở nên nổi tiếng trên khắp châu Âu và hai năm sau chuyển đến gã khổng lồ thành London West Ham với mức phí khổng lồ 50 triệu euro, khiến một bộ phận cổ động viên The Irons phải đặt dấu hỏi.
Trong thời gian thi đấu tại Anh, Haller không đáp ứng được kỳ vọng. Sau hai năm, chú chim lạnh lùng bay trở lại Hà Lan, lần này gia nhập Ajax, đội bóng từng hai lần vô địch Champions League, vào đầu mùa giải hiện tại.
Việc được thi đấu dưới sự dẫn dắt của Erik ten Hag hẳn đã truyền cảm hứng cho chân sút người Bờ Biển Ngà, bởi Seba đã ghi 35 bàn sau 47 lần ra sân cho đội bóng mới tại Hà Lan. Anh còn đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Champions League với 10 pha lập công. Quả thực rất ấn tượng.
Sebastian không được xem là một tài năng thế hệ vào đầu sự nghiệp, dù đã có hơn 50 lần khoác áo các đội tuyển trẻ Pháp và đại diện cho quốc gia này tại U-19 World Cup.
Khi nhận được lời triệu tập của Những chú Voi, tiền đạo này không cần suy nghĩ đến lần thứ hai và sẽ cố gắng dẫn dắt họ đến vinh quang. Với danh tiếng ngày càng tăng trên khắp châu Âu, Haller hiện hoàn toàn có thể phù hợp với đội tuyển Pháp.
Những ngôi sao tương lai:
Đến đây, có thể khẳng định mối liên hệ giữa châu Phi và châu Âu đang mang rất nhiều tài năng đến với ngày hội bóng đá của lục địa quê hương.
Dù vậy, khi hướng tới tương lai, một số đội tuyển quốc gia đang chờ đợi những cầu thủ đầy triển vọng gia nhập đội hình, trong đó có những người thậm chí sẽ góp mặt ngay tại kỳ AFCON này.
Hannibal Mejbri
Chàng trai vàng này — và tôi không chỉ nói đến những lọn tóc vàng tuyệt đẹp của anh — hiện đang khuynh đảo đội U23 Manchester United.
Sinh ra tại Pháp, Hannibal lập tức thu hút sự chú ý nhờ kỹ năng rê bóng và chuyền bóng xuất sắc, qua đó giành được hợp đồng với gã khổng lồ Monaco FC.
Sau một năm khoác áo đội bóng Pháp nhưng không được triệu tập lên đội một, tài năng trẻ này quyết định ra đi và chọn học viện danh tiếng của gã khổng lồ nước Anh Manchester United làm điểm đến ưa thích.
Cầu thủ 18 tuổi có lần đầu tiên và cũng là duy nhất ra sân cho đội một trong trận gặp Wolves mùa trước. Anh đang thực sự gây ấn tượng với ban huấn luyện Quỷ đỏ.
Đủ điều kiện đại diện cho Tunisia nhờ nguồn gốc gia đình, trong đó cha anh từng là tuyển thủ quốc gia Tunisia, Mejbri trẻ tuổi đã chọn đi theo cội nguồn. Anh vừa tham dự Arab Cup gần nhất và được đề cử cho danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải.
Adil Aouchiche
Với Adil, chúng ta có thêm một tài năng người Pháp đủ điều kiện khoác áo đội tuyển Algeria.
Nhạc trưởng tài năng này sinh ra và lớn lên tại Paris. Trong quá trình trưởng thành tại học viện PSG, thần đồng người Pháp đã khiến các tuyển trạch viên trên khắp châu Âu tìm đến để tận mắt chứng kiến khả năng ghi bàn và nhãn quan xuất sắc của mình.
Sau khi chỉ ba lần khoác áo PSG, cầu thủ 19 tuổi dần thất vọng với dự án của gã khổng lồ này và quyết định chuyển đến Saint-Étienne theo dạng tự do. Tại đây, anh được thi đấu thường xuyên và thể hiện kỹ thuật của mình mỗi tuần.
Aouchiche gây ấn tượng với rất nhiều chuyên gia bóng đá trong thời gian thi đấu cho các đội tuyển trẻ Pháp, đặc biệt khi anh phá kỷ lục ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại tại giải U17 châu Âu dù chơi ở hàng tiền vệ.
Adil vẫn chưa lựa chọn đội tuyển quốc gia ở cấp độ cao nhất, nhưng nhiều nguồn tin cho rằng anh sẽ chọn Algeria thay vì Les Bleus. Vì vậy, hãy để mắt đến cầu thủ này.
Youssoufa Moukoko
Đây có thể là một thương vụ lớn. Khi Samuel Eto’o, nhà vô địch Champions League hai lần và huyền thoại bóng đá châu Phi, cố gắng thuyết phục viên ngọc sáng nhất của bóng đá Đức gia nhập đội tuyển Cameroon, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên hấp dẫn.
Trưởng thành trong màu áo FC St. Pauli rồi Borussia Dortmund, tài năng phi thường này gây ấn tượng ở mọi cấp độ tuổi từng tham dự và thậm chí còn được triệu tập lên đội một của gã khổng lồ nước Đức khi mới 16 tuổi.
Tính đến thời điểm hiện tại, anh là cầu thủ trẻ nhất từng ra sân và ghi bàn tại Bundesliga cũng như Champions League.
*Bản quyền tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về AP Photo*