Liverpool thua Man City 0-3 tại Anfield, nhưng tỷ số không nên che lấp màn trình diễn của một người — Víctor Muñoz là cầu thủ xuất sắc nhất của Liverpool trên sân.
Trong hiệp một, tân binh kỳ chuyển nhượng mùa hè này nhiều lần thể hiện khả năng bùng nổ cực mạnh, liên tục tấn công hậu vệ cánh đối phương, gây rắc rối bằng tốc độ, lối chơi trực diện và khát khao khai thác khoảng trống. Nếu gặp một đối thủ yếu hơn một chút, anh hoàn toàn có thể khép lại buổi chiều với một bàn thắng và một pha kiến tạo.
Đó chính là phần đáng an ủi trong một buổi chiều đáng thất vọng. Liverpool cần những cầu thủ có thể tạo ra hỗn loạn ở một phần ba sân tấn công, kéo giãn hàng phòng ngự và buộc đối thủ phải đưa ra những quyết định khó chịu. Muñoz đã thể hiện đúng những phẩm chất đó.
Muñoz mang đến lối chơi trực diện mà Liverpool cần
Cầu thủ chạy cánh trẻ người Tây Ban Nha không hề chùng xuống trong suốt trận đấu. Anh chủ động đòi bóng, tìm cách tấn công đối thủ, liên tục cố gắng đẩy Liverpool tiến lên, thay vì để trận đấu biến thành một bài tập kiểm soát bóng chậm chạp, dễ đoán.
Lối chơi trực diện này có ý nghĩa then chốt với phong cách bóng đá mà Iraola muốn xây dựng.
Liverpool cần khai thác khoảng trống, luân chuyển bóng nhanh, tạo cơ hội cho các cầu thủ tấn công đối mặt và tăng tốc qua hậu vệ. Muñoz có vẻ sinh ra để chơi phong cách này, anh sở hữu khả năng tăng tốc và khát khao liên tục thách thức đối thủ.
Khả năng pressing của anh cũng quan trọng không kém. Cùng với Lewis Koumas, anh giúp Liverpool phá vỡ nhịp độ của Man City, tạo khoảng trống hoạt động cho đồng đội. Năng lượng và sự máu lửa mà bộ đôi này mang lại giúp Liverpool duy trì sức cạnh tranh trong giai đoạn đầu trận.
Muñoz tiếp tục nỗ lực trong hiệp hai, nhưng việc Ryan Gravenberch bị truất quyền thi đấu đã hoàn toàn thay đổi trận đấu.
Thẻ đỏ thay đổi tất cả
Trước khi Gravenberch bị đuổi khỏi sân ở phút 62, Liverpool có lý do để tin rằng họ có thể giành được điều gì đó từ trận đấu này. Tiền vệ người Hà Lan trước đó đã chơi một trận xuất sắc, tỏ ra thoải mái ở vị trí dâng cao hơn trong hệ thống hai tiền vệ trụ, tận dụng khả năng đi bóng thoát người để tạo cơ hội.
Sau khi anh bị đuổi, Liverpool chỉ còn mười người để đối đầu với một trong những đội bóng mạnh nhất nước Anh.
Thế cân bằng lập tức bị phá vỡ.
Iraola buộc phải điều chỉnh, Wirtz bị thay ra để giúp đối phó với tình thế, và mối đe dọa tấn công của Liverpool ngày càng khó duy trì. Đội khách có thêm nhiều khoảng trống, Liverpool có ít lựa chọn pressing hơn, khối lượng công việc phòng ngự tăng vọt.
Những pha chạy chỗ và quyết tâm của Muñoz không thể bù đắp cho sự thiếu hụt quân số. Khi Man City nắm quyền kiểm soát trận đấu, hy vọng trước đó của Liverpool dần tan biến, và tỷ số cũng trở nên ngày càng phũ phàng.
Nhưng điều này không nên làm giảm giá trị đóng góp của cầu thủ chạy cánh này.
Còn có những yếu tố tích cực khác, đặc biệt là màn trình diễn của Gravenberch trước khi bị đuổi, nhưng Muñoz là người luôn trông có khả năng tạo ra những khoảnh khắc đặc biệt.
Thua là thua, Liverpool phải rút ra bài học từ trận đấu này. Tuy nhiên, việc một thành viên trẻ từng vô địch World Cup thể hiện tốc độ, sự dũng cảm và khả năng di chuyển đủ để gây khó khăn cho đối thủ hàng đầu là điều đáng được ghi nhận.
Muñoz là cầu thủ chơi tốt nhất của Liverpool, và màn trình diễn như vậy cho thấy anh có thể trở thành một phần rất quan trọng trong kế hoạch của Iraola.
Dự đoán trước trận và tỷ số chung cuộc
Dự đoán trước trận của Steven Smith: Liverpool 2-0 Man City.
Tỷ số chung cuộc: Liverpool 0-3 Man City.