Tối thứ Năm giờ Bắc Kinh, LeBron James cuối cùng cũng có trận ra mắt giao hữu trước mùa giải cho Philadelphia 76ers. Anh không để người ta chờ lâu trước khi tạo ra ảnh hưởng.
Lão tướng 41 tuổi này có một bản thành tích chắc chắn: thi đấu 18 phút, ghi 10 điểm, 5 kiến tạo và 4 rebound. 76ers cuối cùng thua Brooklyn Nets 114-108. Anh chỉ chơi hiệp một, nghỉ hiệp hai, còn Philadelphia xoay vòng đội hình. Dù chỉ số có phần giảm so với thời ở Lakers, anh trông vẫn giữ được sự hiện diện trong đội hình đầy tài năng này.
Chuyền bóng vẫn là vũ khí sắc nhất của anh
Tuổi tác khiến nhiều kỹ năng của James suy giảm, nhưng anh vẫn là một trong những người chuyền bóng hay nhất giải. Trận gặp Brooklyn, anh thể hiện điều đó rất rõ: 5 kiến tạo, trong khi cả trận chỉ ném 1 lần.
Hỏa lực quanh anh đủ xa hoa. Chỉ cần Joel Embiid giữ được sức khỏe phần lớn mùa giải, James gần như hoa mắt khi phân phối bóng. Sức trẻ của V.J. Edgecombe và Tyrese Maxey khiến họ thành lựa chọn nóng khi đón đường chuyền của James; Brown và Embiid thì hoàn toàn đủ khả năng đưa bóng vào rổ ở cả ba tầng. Từ mùa 2019-20, James chưa từng có trung bình kiến tạo vượt 8,3 lần mỗi trận. Có thể kỳ vọng mùa 2026-27 anh sẽ tiệm cận hoặc vượt con số đó.
Ham muốn lao vào rổ không hề giảm
James từ lâu đã không còn là phiên bản bùng nổ thể lực năm xưa, nhưng điều đó không ngăn anh vẫn lao vào rổ không chút do dự. Mùa cuối ở Lakers, anh kiếm trung bình 5,3 quả ném phạt mỗi trận, và con số này ở Philadelphia rất có thể còn tăng.
Lý do dễ hiểu: cả năm người đá chính của Philadelphia đều có khả năng gây sát thương ngoài vạch ba điểm, mở khoảng trống cho James. Quan trọng hơn, khả năng dẫn bóng một nhịp vượt người của Maxey rất có thể tạo lối đột phá cho James. Khả năng tận dụng lệch cỡ và lao vào rổ tùy ý của anh đáng để kỳ vọng.
Cơ hội của Edgecombe không hề ít
Những người muốn 76ers ưu tiên bồi dưỡng Edgecombe có lẽ hơi lo khi thấy James và Brown đến thành phố của tình huynh đệ. Nhưng trận thứ Năm cho thấy cầu thủ xuất thân Đại học Baylor này vẫn có rất nhiều cơ hội tạo ảnh hưởng.
Tối đó Edgecombe thi đấu 23 phút, ghi 11 điểm và 5 rebound. Dù anh là người có kỹ thuật thô nhất trong năm người đá chính của Philadelphia, anh sẽ quyết định phần lớn việc 76ers đi được bao xa năm nay. Anh được xem là mũi nhọn phòng ngự ngoại tuyến chủ lực của 76ers, và cả trong lẫn ngoài vùng cấm cũng sẽ có nhiều lần chạm bóng. Hậu vệ năm thứ hai này có cơ hội tỏa sáng bên cạnh các đồng đội tên tuổi.