Chỉ còn hai tuần đến hạn chót gia hạn sớm của lứa chọn vòng một năm 2023. Lứa tân binh này mới có bốn cầu thủ hoàn tất gia hạn sớm. Đó là trạng nguyên Victor Wembanyama (5 năm 255 triệu đô), lựa chọn số 4 Amen Thompson (5 năm 208 triệu đô), lựa chọn số 5 Ausar Thompson (5 năm 155 triệu đô) và lựa chọn số 16 Keyonte George (5 năm 155 triệu đô). Danh ký NBA Marc Stein chỉ thẳng: á quân Brandon Miller, lựa chọn số 6 Anthony Black, lựa chọn số 10 Cason Wallace và lựa chọn số 19 Brandin Podziemski có cơ hội trong vài ngày tới gia nhập hàng ngũ Wembanyama, Amen, Ausar và Keyonte George. Đặc biệt Miller có hy vọng ký một hợp đồng cỡ 200 triệu đô.
Miller là á quân khóa 2023, sinh ngày 22 tháng 11 năm 2002, sắp tròn 24 tuổi. Miller cao 2,01 mét, sải tay 2,13 mét, là một mẫu tiền đạo cánh kiêm hậu vệ đúng kích thước. Mùa tân binh, Miller ra sân 75 trận, trung bình đóng góp 17,3 điểm, 4,3 rebound, 2,4 kiến tạo và 2,5 quả ba điểm, vào đội hình tân binh xuất sắc nhất năm của NBA, và xếp thứ ba cuộc bầu Tân binh của năm, chỉ sau Wembanyama và Chet Holmgren. Miller công thủ toàn diện, vừa đẹp vừa biết chơi, ném ổn định, lối đánh không dây dưa. Ngay mùa lính mới anh đã lộ chất siêu sao, là một trong những nền tảng tương lai mà Hornets trọng điểm bồi dưỡng.
Mùa vừa qua, Hornets có thành tích 44 thắng 38 thua, đứng thứ 9 miền Đông. Dừng ở vòng play-in, họ vẫn có thể ngẩng cao đầu rời đi. Đặc biệt từ sau khi bước sang năm 2026, Hornets có chuỗi 28 thắng 10 thua, tỷ lệ thắng tới 73,7%, thế trỗi dậy khó cản. Trong quá trình đó, Miller ra sân 65 trận, trung bình 30,3 phút, cắt 20,2 điểm, 4,9 rebound, 3,3 kiến tạo, 1 cướp bóng và 3,1 quả ba điểm. Ba tỷ lệ ném lần lượt là 43,5%, 38,3% và 89,2%. Kỹ thuật ném của Miller đã vào độ chín. Anh còn khai phá thành công khả năng tấn công cầm bóng, thực sự trở thành lời giải trên hàng cánh của Hornets.
Kỳ nghỉ năm nay, Hornets lần lượt trao đổi LaMelo Ball và Miles Bridges. Ý đồ đã rõ: tương lai Hornets sẽ lấy Miller và Kon Knueppel làm hạt nhân để dựng một đội cận vệ trẻ. Knueppel còn đang trong giai đoạn hợp đồng tân binh có lợi. Tình, lý và lợi đều chỉ về một hướng. Hornets sẽ dùng một hợp đồng gia hạn sớm để khóa giai đoạn đỉnh sắp tới của Miller. Hợp đồng tân binh của Miller còn một năm, 15,1 triệu đô. Theo tính toán của chuyên gia lương NBA Bobby Marks và các tin trước đó của báo Mỹ, Miller có lẽ không nhận được hợp đồng gia hạn trần tân binh như Wembanyama, nhưng có hy vọng ký một bản giống hợp đồng gia hạn của Amen, tổng năm năm vượt 200 triệu đô.
Miller đã cho thấy sức chiến đấu tức thì đáng nể và tiềm năng không có trần. Điều chưa chắc duy nhất là chấn thương quá dày. Mùa 2024-25, Miller bị rách dây chằng thuyền-nguyệt cổ tay phải, mùa giải kết thúc sớm, cả mùa chỉ đá 27 trận. Mùa 2025-26, ngay trận thứ hai Miller bị bán trật khớp vai trái nặng, vắng liên tiếp 13 trận. Sau khi Hornets dừng ở vòng play-in, Miller phẫu thuật phục hồi độ ổn định vai trái. Khi trại huấn luyện mở cửa, Miller từng nói trong một cuộc phỏng vấn: chấn thương vai mùa trước ảnh hưởng tôi rất lớn. Nếu thoát được chấn thương, tôi còn lên thêm một tầng. Ngay hôm nay, Miller lại dừng vì chấn thương. Hornets chính thức thông báo: Miller bị bầm bắp chân trong trại huấn luyện, anh trực tiếp vắng trận tiền mùa Hornets gặp Nets, ngày trở lại chưa định.
Hornets đã mười mùa liên tiếp không dự playoff, chuỗi hạn playoff dài nhất còn tồn tại trong NBA. Giờ Hornets đang trở thành một cường đội của miền Đông hỗn loạn, nhưng chấn thương lại là chướng ngại lớn nhất. Mùa mới NBA đến gần, Hornets đã đầy lính thương: Knueppel căng gân kheo trái, Gewei căng gân kheo phải, Coby White căng bắp chân trái, Miller bầm bắp chân, tân binh số 18 khóa 2026 Anderson bong gân mắt cá trái. Cung đã giương thì không có mũi tên quay đầu. Hornets đã chọn con đường xa, thì chỉ có thể đi trong mưa gió. Dù Miller có ẩn họa chấn thương, Hornets vẫn cần chuẩn bị cho anh một hợp đồng gia hạn sớm năm năm, hơn 200 triệu đô. Bạn thấy Miller có đáng năm năm 200 triệu đô không?
